Jääetikkahapon asetyyliryhmä on kaiken biokemian elämän perusta. Kun se yhdistetään koentsyymi A, siitä tulee hiilihydraattien ja rasvan aineenvaihduntaa. Etikkahapon pitoisuutta soluissa valvotaan kuitenkin tiukasti hyvin alhaisella alueella, jotta sytoplasman pH:n pH:ssa ei muuteta. Toisin kuin muut pitkäketjuiset karboksyylihapot, etikkahappoa ei esiinny triglyserideissä. Kuitenkin keinotekoinen triglyseridit sisältävät jääetikkaa, joka tunnetaan myös nimellä glyseroliasetaatti (glyseroli triasetaatti), on tärkeä elintarvikelisäaine ja sitä käytetään myös kosmetiikan ja ajankohtaisten lääkkeiden valmistumiseen.
Tietyt bakteerit tuottavat tai erittävät etikkahappoa. On syytä huomata, että Clostridium acetobutylicum kuuluu suvun Clostridium, joka on laajalti läsnä elintarvikkeissa, vedessä ja maaperässä ympäri maailmaa. Etikkahappoa tuotetaan myös luonnollisesti, kun hedelmiä tai muita elintarvikkeita hemmotellaan. Etikkahappo on myös osa emättimen voitelunestettä kaikkien kädellisten, mukaan lukien ihmiset, ja sitä käytetään lievä antibakteerinen aine.